川剧的名称，始见于清末民初，当时叫川戏，后来统称川剧。这虽然只有八十多年的事情，可她所包容的各种声腔，早在明代即有戏班在省内各地演出。川剧史家、艺术家们谈到川剧的源流沿革，还有追溯到晚唐“杂剧”、南宋“川杂剧”的，甚至有川剧高腔尚早于江西“弋阳腔”、清代蜀伶魏长生所唱秦腔系四川之“琴腔”种种不同的说法。足见川剧的历史，还是一个没有完全定论而尚待继续研究探讨的学术问题。但就一个戏曲剧种而言，不论她是否源于本土，是否为地方文化与民情风俗所孕育，从她的全部传统剧目、艺术程式均可清楚看到， 基本上都是由整个中国戏曲及其高、昆、胡、弹等几大声腔艺术中继承、发展和创造来的。已有的历史更为我们确切地记载了这样的事实：
清代雍正、乾隆年间，随着“花部”的勃兴，那些来自省外而分别流行于四川各地的高腔、昆曲、胡琴、梆子唱班，为适应群众欣尝习惯，与四川语音、习俗结合，逐渐在艺术上具有了四川的地方特色。本世纪初，由于工商业的发展，流行四川各地的戏班不断涌入城市， 为扩大影响，加强演员阵容，争取更多观众，逐渐走向各种声腔同台演出的经营方式。在这个过程中，各戏班艺人为提高表演艺术，加强竞争能力，又在艺术上纷纷相互吸收，彼此借鉴。才艺出众的艺人更讲究高昆胡弹不挡，文武唱做皆能，这就为川剧艺术风格的形成，提供了条件。而最早使用川剧(川戏)这个称呼的，是在辛亥革命影响下由康芷林等人组成的著名班社“三庆会”。
川剧的历史发展约可分为：早年各个外地入川戏班的分别流布时期，本世纪初出观高昆胡弹灯同台演出及至统称川剧(川戏)时期。过去的川剧，因各声腔戏班流布城乡不同，艺人师承关系和艺术创造各异，以及观众对各声腔艺术的特殊喜爱，遂形成戏班艺人及观众均习惯于从地理角度，把各地川剧艺术分成四个支派，即所谓“四条河道”：以胡琴为主的川西派；以高腔戏为主的资阳河派；以弹戏为主的川北河派；以重庆为中心的声腔多样化的下川东派。四大支派在各个时期的戏班、科社、科班，艺术各有特色，戏路、节目各有擅长，拥有自己的广大观众，为川剧的发展及人材的培养做出了历史的贡献。建国后的川剧，在党和政府的领导下，使她从旧社会的商业化的衰败境地获得新生，走向了改革繁荣的大道。十年浩劫中，她曾倍受摧残，但自党的十一届三中全会以来，她又复苏。在四川各级党政部门的积极领导和广大川剧工作者的共同努力下，川剧进入了一个抢救、继承、革新、发展的全面振兴的新时期。
川剧的剧目数以千计，早有“唐三千，宋八百，演不完的三列国”的说法，以夸耀其剧目的数量和题材、风格、内容的丰富多彩，历代杂剧、传奇和历史悠久的各声腔剧种的代表性剧目多为川剧移植，并不断加工整理，演出于川剧的舞台。如高腔的“四大本”、“五袍”、“四柱”、“江湖十八本”，弹戏的“四大本，胡琴戏剧目中的古代戏，昆曲和灯戏剧目中的折子戏，都有许多人民性强烈和富有现代主义精神、浪漫主义色彩的好戏。自清末至民国，川剧出了不少著名作家，编写了大量的本戏和折戏。其中以黄吉安的“黄本”最为驰名，如《青陵台》、《三伐宋》、《审吉平》、《柴市节》、《江油关》都是川剧的优秀保留剧目。在文人作品中，赵熙《情探》、冉樵子的《刀笔误》、尹仲锡的《离燕哀》均属川剧名剧。建国以来， 川剧的老一辈和中年青年作家艺术家们，在各方面的帮助下大力开展剧目工作，挖掘出了两千多个本子，鉴定了三百多个剧目，整理出版了大小剧本两百多个。其中《柳荫记》、《彩楼记》、《玉簪记》、《拉郎配》、《御河桥》、《鸳鸯谱》、《乔老爷奇遇》、《焚香记》、《芙奴传》、《绣襦记》、《白蛇传》、《杜十娘》、《打红台》等，在国内外演出中，因其展现了川剧文学性强的优秀传统，剧中人物性格鲜明、故事生动出奇，以其深刻感人的思想艺术魅力而受到各界观众的衷心赞赏与推崇。还有新创作、改编的古代戏和现代戏，如《谭记儿》、《夫妻桥》、《和亲记》、《燕燕》、《易胆大》、《点状元》、《巴山秀才》、《红杜鹃》、《红岩》、《江姐》、《四姑娘》等剧，有的在内容的推陈出新方面取得了成绩，有的突出描写了一定历史时期的重大风云，有的深刻表观了人民群众的苦难、斗争和对光明幸福的向往。这些优秀作品，不仅在其悲、喜剧和正剧情节的开展中， 塑造了具有时代精神的栩栩如生的人物形象， 而且有的剧本还在艺术形式上作了可贵的探索，有所突破或创新，给川剧文学艺术带来了新的生机。
川剧的表演艺术，是在广泛地继承我国戏曲艺术的优秀传统中得到发展的，同时又以自己的独特创造丰富了我国的戏曲艺术。川剧的表演，既重视传统程式的掌握运用，又强调依法度而不拘泥于法度， 要求从生活、从人物和剧情出发进行表演。在长期的艺术实践中，川剧在表演上积累了丰富的有利于人物形象塑造的经验(包括许多光耀夺目的精彩绝技)，总结出了许多具有美学价值的戏理、艺诀。我们谈到典雅隽永、真实细腻、幽默风趣、生动感人而独具艺术特色和自成完美体系的川剧时，不仅会自然地忆起许多著名的作家和作品，也必定要怀着敬佩的心情、想到那些毕生辛勤、对川剧的发展创造有着卓越贡献的各个行当的艺术名家。如正生萧遐亭、张德成、周海滨、天籁，小生、康芷林、萧楷成、曹俊臣、魏香廷、张绍华、彭海清，旦角黄金凤、杨素兰、浣花仙、谭芸仙、白牡丹、陈碧秀、周慕莲、阳友鹤、琼莲芳、杨云凤、薛艳秋，净角罗开堂、赵焕成、贾培之、吴晓雷， 丑角岳春、傅三乾、刘成基、周裕祥， 鼓师彭华廷、喻绍武、蓝少云等，都是技艺超群、造诣高深的川剧艺术大家。近三、四十年来，旦角胡漱芳、廖静秋、陈书舫、杨淑英、竞华、许倩云，小生袁玉堃、曾荣华、姜尚峰，正生陈淡然、司徒慧聪，丑角周企何、陈全波、李文杰，音乐家沙梅，鼓师王官福、苏呜卿等，都是受到观众喜爱和各方好评的著名表演艺术家和音乐家。在现有的中青年演员中，则更是人才辈出，群星闪耀，他们正意气风发、热情满怀地和广大川剧工作者共同肩负着振兴川剧艺术的光荣使命。
在川剧艺术研究方面，由于党和各级部门的重视，和川剧研究家们、工作同志们的辛勤努力，也取得了许多有助于对川剧的历史、剧目、音乐和艺术认识评价的成果。更可喜的是，近几年来的川剧研究已能与川剧振兴的总的工作相配合，出现了与实践中的川剧文学、艺术的创造发展齐头并进的新形势。
川剧，在我国民族戏曲艺术中，是一座独放异彩、蕴藏丰富的宝库，她在国内外已产生广泛的影响，越来越多的中外人士、广大文艺戏剧工作者和爱好者，希望能更多地得到川剧音乐声腔、川剧文学和舞台艺术等方面的知识，了解她的整个风貌。为适应这种需求，我们出版这本《川剧词典》，作为一本通俗、普及的工具书，希望它能成为开启这座艺术宝库的钥匙，了解其它戏曲剧种的参考。